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Los sublevados configuraron, desde el primer momento, un aparato represor en el que la «depuración» –la obligación de demostrar la no culpabilidad- ocupó un papel central. La Ley de Responsabilidades Políticas el 10 de febrero de 1939 refundió lo legislado anteriormente en este aspecto, poniendo su articulado al servicio de «depurar» a todos aquellos que hubiesen pertenecido o hubiesen tenido algún tipo de relación política con los «enemigos del Movimiento Nacional». Ello se concretaba en un amplio y detallado catálogo de casos que, según la gravedad estimada, obligaba a imponer castigos que iban desde la inhabilitación absoluta o especial para trabajar, hasta el extrañamiento, el confinamiento, el destierro o la pérdida total de sus bienes, extendiéndose, en este último caso, incluso, a sus descendientes en los casos de que hubiesen heredado.

Los hermanos José y Rafael Machuca Pérez nacieron en Córdoba, respectivamente, en 1908 y 1910. Siguiendo a su padre Juan, que era guardagujas, ingresaron en la compañía de Ferrocarriles Andaluces: José en 1928 y Rafael en 1930 como factores-telegrafistas, siendo destinados a la estación de Cercadilla (Córdoba). José conoció a su mujer, Enriqueta Pastor Espejo, que era hija de una guardafreno-distribuidor de Andaluces (de Emilio), a través de su compañero de trabajo José Pastor. Se casaron el 26 de julio de 1929 y se trasladaron a la estación de Lucena de la extinta línea  Jaén–Campo Real en diciembre de 1930.

El trabajo forzado en las infraestructuras ferroviarias durante el franquismo constituyó una de las diversas facetas de la represión franquista que se acometió en dos grandes modalidades: la ligada al sistema concentracionario y a los Batallones de Trabajadores (BBTT) y Batallones Disciplinarios de Soldados Trabajadores (BDST); y los Destacamentos Penales en los que trabajaban miles presos a los que se les aplicada el Sistema de Redención de Penas por el Trabajo.